Не охранник.  Косвенно узнику об этом могло сообщить постукивание вычурной трости  о каменный пол да гулко разнесшееся по подземельям воронье карканье.
К вычурному виду младшего сотрудника отдела тайн,  как и к его необычному питомцу, охрана, впрочем, давно уже привыкла. Даже не сильно дергалась, ну или по крайней мере не подавала виду.  Это потом, вечером, в караулке можно вдоволь  пошептаться о том, что невесть откуда взявшийся  ученик старого Раймона подозрительно смахивает то ли на вампира, то ли на материализованного призрака, то ли на голема, и, может статься, вовсе выведен  в результате всяких полузапретных опытов любителя   исчезнувших чар...  Посостязаться в острословии на тему, не скрывает ли бедолага под неизменно пышными жабо следы чьих то зубов или   кнопку управления,  погадать, жив или мертв ворон, и приправить все это сотней баек о невыразимцах, которых доблестные охранители магического правопорядка жуть как не любили. Да только в присутствии этих самых невыразимцев страх пойти на какие-то сомнительные опыты собственной тушкой  и потеряться где-то в недрах отдела Тайн подло прокрадывался за шиворот, лишал бравых вояк дара речи и заставлял сливаться со стеночкой..
Юноша в чудном цилиндре, тем временем, размеренно шёл по коридору, пролистывая  книжечку в чёрном кожаном переплете и порой останавливаясь у смотровых окошек камер с ожидающими суда, порою делая пометки карандашом на полях..  Происходящее вокруг, казалось,  вовсе его не волновало - и никто не смел преградить ему дорогу.
Остановился этот молодой человек  и у камеры Джорджи. Вот только раз - и сверкнул, выпадая из книжных страниц на полочку у окошка,  куда обычно ставили еду для передачи заключенному, ключ.  А, поймав взгляд узника, молодой человек быстро показал ему написанное крупными буквами на развороте книги:
- "Сумеешь достать ключ - получишь свободу"
Показал - и так же невозмутимо  последовал дальше, оставляя  "подарочек" лежать по ту сторону стекла - и антиаппарационного барьера, подло дразня заключённого.
По правде уж говоря  Аскольду, а именно так звали странного молодого человека,  идея наставника искать  уникальных магов тут была не по душе. Ну не вязались в голове юного идеалиста образы всесильных древних чародеев и жалких мелких преступников. Тем не менее,  учителя молодой маг уважал, и поручения его выполнял на совесть. Даже если  они казались совершенно идиотскими.
Узник уже врядли мог разобрать, как Аскольд закончил свой путь, оставив незаметно приманки у ещё нескольких отмеченных  наставником камер, и так же спокойно  ,  будто бы пребывая погруженным в чтение и размышления, проследовал обратно.

Звон, звук... Аскольд обернулся  медленно, не  разрушая отрешенности своего образа -  вызывать подозрения было нельзя.
Да так и застыл с приоткрытым ртом.
"Проклятие! " -  в это сложно было поверить. Почти не возможно. Но  там, где юноша оставил ключ, у одной из камер,  ничего не было. И на полу, если предположить случайность  - ну там, крысы или ветер... Хотя какой, к хмырям, ветер в подземелье?  Все равно, ничего не было. Пожалуй, из коридора Аскольд выскочил куда как более поспешно, чем следовало. А после, у лифтов, и вовсе перешёл на бег.

- Учитель... Вы были правы! - промчавшись по извитым коридорам и походя пнув сбежавший из соседнего отдела обросший щупальцами зелёный мозг в коридоре, юноша ворвался  в кабинет, едва не наступив на большой разложенный по полу чертёж.  Эту фразу Аскольду приходилось повторять так часто, что он уже даже не расстраивался. Скорее, восхищался - как , ну как Раймонд Тилль предугадывает даже самые невероятные вещи.

- Ты нашел его? - пожилой маг спешно сдвинул бумагу с неоконченным ритуальным построением подальше от ретивого ученика:
- Имя, фамилия?

- Ээээ.. - Аскольд замялся, бесчисленный за время своего обучения раз ощущая себя идиотом. Разумеется, узнать все это он не сподобился.

- Хотя бы номер камеры? - Раймонд был терпелив, однако укоризна четко читалась в прищуре тёмных глаз.

- Ээ.. Сто тринадцатая... Или сто третья... Я могу показать!

- Идем, - пожилой маг тяжело поднялся.. Демонстративно тяжело, чтоб опустивший глаза в пол ученик получше осознал свою ошибку.

В общем, пока маги сходили и стребовали с переполошившихся охранников  данные узника, пока Раймонд добрался до главы отдела магического правопорядка и оформил передачу нужного дела невыразимцам,  Джорджи мог  много раз успеть подумать, что все это - злая шутка.  Или, быть может, проверка охраны на склонность пленников к побегу?

Прошел почти час, прежде чем по  коридору вновь зазвучали шаги, теперь уже - трёх человек. Знакомого странного юноши,  угрюмого пожилого мага с внушительной бородой и одного из охранников,  бренчащего связкой ключей.
Ключ  со скрежетом провернулся в замке, и охранник, с каким то даже странным сочувствием глянув на незадачливого воришку, произнёс:
- Джорджи Маллоун, ваше дело передано в ведомство Отдела Тайн. Вам придется проследовать с этими господами. Мы.. Сообщим вашим родным, чтоб не искали вас... - после чего, будучи полностью готовым к нежеланию узника смириться с пугающим иных и почище Азкабана "приговором",  достал палочку, чтоб привести его в исполнение при необходимости. 
Лицо пожилого мага ничего не выражало, юноша в цилиндре изучал взглядом пол, будто стараясь найти на нём особо интересные узоры, и только живой чёрный глаз ворона с какой -то даже насмешкой следил за Джорджи.

- Аскольд, проводи молодого человека, - смерив охранника  укоризненным взглядом,  попросил пожилой маг:
- Я заберу его палочку и материалы дела, и присоединюсь к вам.
"Куда проводить то?? У нас нет клетки... Или камеры для всяких там  уголовников!! " - хотел, очень хотел спросить Аскольд, да вот только одно из основных правил невыразимцев  - не распространяться о том, что у них есть, а чего - нет  при посторонних , наставник успел накрепко вбить в его кудрявую голову.
- Пошли, - юный маг сделал шаг к Джорджи и сомкнул ладонь на его запястье, неожиданно  крепкой для своего щуплого сложения хваткой:
- И смотри мне, без глупостей! - вторая рука Немеро красноречиво сжалась на палочке, а гневный прищур глаз намекал преступнику на множество страшных кар, если тот только посмеет рыпнуться. В конце концов, Аскольд тут не нанимался конвоировать уголовников, так что врядли  наставник сильно расстроится, если доставить в лабораторию оглушенное тело. Особенно, если привести его в чувство вовремя.. Жаль, что клетки для подопытных зверей маловаты для человека .
"Надеюсь, Вилли Данн  не успел переловить свои беглые мозги", - мрачно подумал Аскольд, потянув Маллоуна за собой к выходу из камеры , - " Такое зрелище  наверняка отобьет у этого мошенника желание куда-то драпать.. ".

Аскольд шёл быстро и напролом, не переставая сжимать палочку во второй руке и буквально волоча за собой узника. Он будто бы рассчитывал  , что столь скоростной темп не даст  пленнику опомнится и что-то учудить. А еще - не слишком хотел попадаться на глаза знакомым в компании преступника, а то вопросов не оберешься. Кто, да чего, да куда... А Раймонд, как обычно, не спешил делится с учеником верными вариантами ответа.
- Карр, - кося на парня блестящий глаз, "ответил" прежде хозяина ворон.
- Тише, Мерлин, - мотнул головой Аскольд и без капли доброжелательности взглянул на Маллоуна:
- Наставник вернется - расскажет. Ты, вроде как, подходишь для одного из его экспериментов, - "хотел бы я знать, как, ну как он угадал искать среди преступников.., " Все происходящее вызывало у юноши немалую злость. Ну почему, почему  редкие способности достались этому вот мычащему бандиту,  а не... Да вот ему, хотя бы. Добропорядочному  аристократу благородных французских кровей, преуспевшему в учебе, ставшему одним из самых юных невыразимцев и  столько усилий приложившему, чтоб разгадать тайну великого прадеда?   
Затащив Джорджи в лифт, парень почувствовал некое облегчение. Здесь бежать было некуда, А в холле отдела тайн, куда они направлялись, попросту глупо.

-Оу! - мог ли выросший в аристократической семье волшебников парень  быть готовым к вульгарной драке? Ответ, разумеется, очевиден. В первое мгновение Немеро был в шоке - и сжимающая запястье узника рука рефлекторно отпустила его, метнувшись к хрустнувшему от удара плечу. Лицо юного невыразимца исказила гримаса боли, и ни одно заклятие не пришло на ум.
- Проклятый уголо.. Оу! - второй толчок был вовсе не кстати, А, выхватив таки палочку, Аскольд сморщился от боли - повреждённое плечо ограничивало движение  правой руки. 
- Карр!  Наших бьют! - совершенно человеческим хриплым голосом прокричал ворон, взмывая к потолку , чтоб в следующий миг спикировать прямо на голову Маллоуну. А может, в лицо - если не увернется.
- Отдел тайн... - объявил совершенно бесстрастный женский голос, и двери лифта распахнулись, открывая взглядам пассажиров холл с множеством совершенно одинаковых дверей.

Какое счастье, что  преступник не блистал умом.. Ловить его по коридорам отдела тайн было бы куда сложней, а сейчас, где бы ни остановился лифт, Немеро мог рассчитывать  на помощь других сотрудников министерства.
Впрочем, он и сам, пользуясь  отвлекающим маневром питомца, быстро перехватил палочку здоровой левой рукой, и, взмахнув палочкой (благо, жест оглушаюшего заклятия был предельно прост), послал в оппонента Ступефай, целясь в живот, чтоб случайно не попасть в Мерлина.
"Надеюсь, в виде исключения наставник влепит тебе Империо! Надо ж, с какой дрянью придется работать! " - растерянность и боль сменились вспышкой злости на подсунутого Раймондом преступника. И главное, сам же дурак, надо было сразу связывающее заклинание бросать, у камеры! И охранник же  ,зараза, не подсказал!

"Вот только тебя здесь не хватало! " - Аскольду очень хотелось если не выражаться, так хотя бы думать  словечками сильно покрепче, однако юноша был слишком хорошо воспитан, чтоб себе это позволять.
- Доброго дня, мистер Брунэ, - вообще то Немеро очень хотел видеть этого мужчину в гробу, желательно, закрытом. Ему с этими вот чёрными волосами роскошно пошел бы образ вампира из маггловского кино ,   с перепончатыми крыльями летучей мыши и окровавленными клыками... А из Аскольда вышел бы не менее чудесный охотник, и право слово, крепкий осиновый кол не дрогнул бы в его руке.  Ну, Немеро был в этом уверен, пока не дошло до дела. Но.. Он не был бы аристократом, если б не умел сохранять подобающую вежливость вопреки всем подобным мыслям.  Тем более, при свидетелях.
-  Я возвращаю сбежавшего преступника в тюрьму. Так вышло, - совершенно спокойно сообщил Немеро, потому что  при столь нежелательном внимании лучше было вернуться к наставнику, чем пытаться придумывать самостоятельные объяснения , которые могут ещё и пойти вразрез с официальной версией.
Перехватив палочку правой рукой- жесты трансфигурационных чар были сложными, и Аскольд плохо представлял их в левом исполнении,  волшебник направил в воронов хвост одно из любимых авторских своих заклятий, что должно было превратить перья в густой тёмный туман,  что с лёгкостью вытечет на свободу и обратится обратно частью вороньего тела, едва маг опустит палочку.  "Какая ирония судьбы - Брунэ больше похож на вампира, а туманом балуюсь я! "
- Оу! - слишком амплитудное движение в плече заставило Немеро скривиться от боли, а руку его - предательски дрогнуть на завершаюшем штрихе, искажая рисунок чар. Тем не менее, туманное облачко сорвалось с палочки, накрывая ворона, и... Послушно распавшись туманом, птица превратилась в миниатюрную копию гордо восседающего в крошечном гробу Брунэ. Копия, как в самых тёмных аскольдовых фантазиях, могла похвастаться симпатичными клыками, с которых капала кровь, и нетопыриными крыльями.
- Карр! Карр!! Карр!! - завопил "Брунэ " с реактивной скоростью (вот кто бы мог выиграть гонки в  гробах! ) проносясь по холлу.
Среди служащих пробежали смешки, кто-то достал колдокамеры, пытаясь запечатлеть вампиро - Брунэ  в момент пролёта рядом с оригиналом.  Определенно,  брюнету предстояло стать местной знаменитостью.
-Эээ... - у Немеро от вида этого безобразия аж отвисла челюсть и покраснели щеки. Вообще то он собирался левитировать пленника навстречу наставнику, но, разумеется, напрочь о том забыл. А лифт не собирался вечно стоять с открытыми дверями,  дожидаясь, когда веселящиеся служащие в него зайдут. И створки  , в довершение всего, начали  плавно смыкаться.

- Полагаю, мастер Тилль или глава отдела  правопорядка смогут ответить вам - то, что посчитают возможным. Я не вправе разглашать эту информацию, -  с показным спокойствием ответил Немеро, после чего, указав палочкой на обездвиженного Джорджи, поднял его в воздух невербальным Мобиликорпусом, и вышел наконец из лифта. 
Как бы Аскольду не хотелось язвительно напомнить этому мерзкому типу (какое счастье, что в своё время у Немеро хватило ума не принимать его предложение), что в Отделе Тайн не бывает стажировок - попасть туда можно только принеся соответствующие клятвы и насовсем,  он не мог. Да-да, те самые клятвы - невыразимцы вовсе не зря назывались таковыми.  Однако это же было и  прекрасным поводом подразнить Брунэ - отдел Тайн до конца не подчинялся и не приоткрывал своих секретов даже  министру, и юный Немеро в определённых вопросах знал больше, чем почтенный глава отдела. К слову, смешки как-то тоже быстро стихли - услышав о неразглашении, служащие как-то быстро вспомнили, что над невыразимцами, даже столь молодыми, шутить как-то  весьма чревато. Мало ли, мало ли.
- Вы как раз сможете увидеть их в тюрьме, - да , так как все пошло уж точно не по плану, Аскольд с узником отправился именно туда -  как минимум, навстречу наставнику. Уши под кудрявой шевелюрой горели в предвкушении нагоняя от учителя - как же, опять завалил элементарное задание. Но, учитывая кучу свидетелей и этого Брунэ, который запросто мог выкинуть какую-то пакость,  лучше было "сдаться " наставнику сразу. Меньше проблем создаст. Да и этого чокнутого бандита тащить в отдел, где каждая разбитая склянка могла обернуться небольшой катастрофой, как минимум, глупо. Неадекватность свою Маллоун подтвердил сполна.

Бесстрастный женский голос объявил номер этажа.  Аскольд отлевитировал бедного Джорджи в коридор, после чего вдруг понял, что встреча с наставником состоится несколько раньше, чем  юноша рассчитывал.
Ведь Раймонд Тилль  собственной персоной стоял как раз на площадке у  лифта, о чем-то беседуя с начальником тюрьмы. 
- Ээээ... -  щеки  Аскольда вмиг приобрели пунцовый цвет, а  все умные слова и  просто оправдания мигом выветрились из головы.  Немеро разом представил, насколько глупо сейчас выглядит. И даже не порадовался, хотя обыкновенно был почти что оптимистом,ни тому, что  трансфигурация  с ворона каким то  образом слетела (впрочем, чего  удивляться , неверно сработавшие заклятия редко бывали стабильными) , ни тому, что они с наставником вообще не  разминулись в пути, что было бы гораздо хуже.
- Вот как? -  Тилль приподнял бровь, оставаясь внешне совершенно спокойным, однако Аскольду  разом захотелось провалится куда-нибудь на минус пятидесятый этаж (и плевать что его вроде как не существует ) , и провести там всю оставшуюся жизнь.
- Что ж, Артур, полагаю, вы не откажете в гостеприимстве мистеру Маллоуну, пока мы с юным Немеро выясним, что произошло.
- Разумеется, мистер Тилль . Полагаю, теперь вы понимаете, почему я так настаивал, чтоб заключённых  сопровождали  мои подчинённые.  Не стоит обманываться безобидным видом преступников, - кажется, начальник тюрьмы был, в отличие от Тилля, даже в чем-то  доволен  открывшейся ему картиной. Даже слишком доволен, что уж там, ведь "Я же говорил! " - так и читалось на его полноватом лице :
- Сопроводите  заключенного в сто пятую и заприте понадежнее, - кивнул он очень кстати появившимся охранникам :
- Мистер Тилль, ваш ученик, кажется, ранен, -  от глаз бывшего мракоборца, ныне перешедшего на более спокойную работу не укрылось то, как Аскольд держит руку:
- Могу вызвать целителей.
- Благодарю, не стоит, - Раймонд покачал головой :
- Если позволите, мы  ненадолго займем ваш кабинет. Мистер Брунэ, благодарю за сопровождение, -  это было сказано безукоризненно вежливо, однако продолжение "и более не задерживаю" абсолютно четко  подразумевалось и читалось.

"Да чтоб тебе с дементором поцеловаться!! " - о, как же Аскольду хотелось  схватиться за палочку и душевно проклясть этого сноба Брунэ раз так  ... дцать.  Увы, юноше оставалось только просверлить его ненавидящим взглядом.
- С превеликим удовольствием, - Артур кивнул, соглашаясь то ли с просьбой Тилля о кабинете, то ли с предположением Брунэ об уроках, то ли с тем и другим сразу.
- Юноша, возможно, соприкасался кое с чем из очень древних магических искусств, мистер Брунэ, - Тилль держал лицо не в предмет лучше ученика, и по нему почти невозможно было прочесть, что пожилой маг чем то недоволен:
- Действительно ли это так,  чья в том вина и чем это грозит - мы непременно выясним, - Раймонд едва заметно шевельнул пергаментным свитком в руке, как бы намекая, что все документы о передаче дела в порядке. Как Тилль не уставал повторять своему ученику, это было очень важно -
максимально  обеспечивать любому делу законность, "обкладывать его бумагами", как старый маг любил выражаться. Это позволяло избежать проблем и нежелательного вмешательства,  не прибегая к более  серьёзным мерам. Немеро же периодически возмущался всей этой бюрократии, считая что многое можно решить силой и особым статусом ордена невыразимцев, который Тилль и вовсе не подчёркивал лишний раз.
- Аскольд,  если вы не собираетесь продолжить путешествие по этажам Министерства, выходите, - тем же неспешно - размеренным тоном поторопил Тилль ученика и вынул волшебную палочку,  творя исцеляющие чары.
Злой и пристыженный ученик  все таки не сдержал лёгкого вздоха облегчения, когда боль в плече оставила его. Недолгого, впрочем  - разговор с наставником с глазу на глаз все еще ожидал его.
"уу, устрою я тебе веселую жизнь! " - с ненавистью проводил он  взглядом Джорджи, в котором видел причину нынешних бедствий.  Маллоуна, кстати  расторопные охранники  подхватили на свои заклинания и сейчас бодро транспортировали в камеру.

- Увы, пока не время для конкретных заявлений, - Тилль  слегка улыбнулся, а его юный ученик не мог не отметить, насколько легко у наставника получалось сбивать с людей спесь. "Ну вот как он это делает?! "
- Если ожидания оправдаются, вы непременно об этом узнаете, - разумеется, Раймонд и не думал лгать. Если эти ожидания оправдаются, о них, несомненно, узнает вся магическая Британия , и, вероятно, не только  она.
Кивнув Брунэ с явным намёком на окончание разговора , старый маг подозвал жестом ученика, явно намекая на разговор.

***

Конвоиры так и не расколдовали Джорджи, сгрузив его парализованным в камеру   и заперев на ключ. Впрочем, сидеть в заточении ему пришлось недолго..
Знакомые уже шаги по коридору донеслись не более, чем через десяток минут.
- Самосбывающиеся пророчества.  У тебя неделя на то , чтоб изучить источники на эту тему, и ответить, отчего я задал тебе именно это, - донесся до Джорджи голос старого мага, а следом за ним -  ответ совершенно растерявшего уверенность Аскольда :
- Хорошо, учитель... - стоит ли говорить, что Немеро совершенно не понимал, почему его "наказанием" за инцидент стала именно эта тема?  Ну правда, Аскольд понял бы  , если б его сдали на тренировки начальнику тюрьмы,  как саркастически предлагал мистер Брунэ, но при чем тут вообще какие-то там пророчества? Это не их сектора вообще то тема!
А что замке тем временем провернулся ключ, и в камеру неспешно вошел пожилой маг. Движением палочки Раймонд Тилль освободил Джорджи от парализующих чар и чуть качнул головой:
- Ну что же, молодой человек. Не захотели общаться в более приятной обстановке - давайте поговорим здесь. Мое имя - Раймонд Тилль,  и мы с учеником занимаемся исследованиями древней, ныне утраченной, магии. Вероятно, вы, юноша, могли бы оказаться полезным ... соучастником этих исследований. Разумеется, если сочтете это более привлекательным вариантом будущего, нежели ожидающий вас суд Визенгамота.

"Да чтоб тебя паскуду дементорам скормили!! Сам башмак, погань уголовная!!" - ненавидящим взглядом Аскольда впору было сверлить дыры.  Или обращать в каменную статью, что Немеро, кстати, вполне себе мог. "Вот останься только со мной наедине, тварь! ". Лезть перебивать наставника однако ж Аскольд не  посмел. Только молчал и сулил своим гневным взором  все смертные проклятия на преступничью башку.
- Мы не изучаем мышей  , мы изучаем древнюю магию. И уж тем более не занимаемся убийствами, молодой человек, -  Раймонд спокойно покачал  головой, никак не реагируя на напряжение меж молодежью - такое, что вот-вот искры полетят.
- А в экспериментах можно быть субьектом,  а не объектом, чего, полагаю, мой ученик не договорил
. Возможно, у вас есть потенциал повторить достижения кое-кого из числа великих магов древности, оставшихся в истории, - озвучивать альтернативу Раймонд не спешил - не стоило переходить к угрозам раньше времени. Как и переходить к крайней мере - применению коррекции памяти. Разумеется, что бы там ни думал Джорджи, Тилль не для того так долго искал  мага с подобными древним талантами, чтоб потом отдать его в азкабан.